Ожидание

- Мы так долго отсутствовали, - думал Иосиф. - Может быть, нас уже и не ждет никто.

- Ах, что ты, - отвечала Мария. - Моя сестра никогда нас не забудет. И все наши друзья, и животные в доме.

Но их возвращения ждал кое-кто еще.

Прежде всего, их ждал старик, которому принадлежал тот хлев в Вифлееме.

- Где-то они теперь? - часто спрашивал он, встречая пастухов. - Никак не могу их забыть. Они бежали от злого Ирода, но как могли они пересечь пустыню? Боюсь, что солдаты нашли и схватили их.

- Да, пустыня очень опасна для одиноких беглецов, - отвечали ему пастухи. - Можно всего ожидать.

- Как вы можете так говорить, - возмущался младший пастух, которого звали Рубен. - Как может Господь их оставить, раз Он сам послал Дитя на землю. Я думаю, что они живут где-то, целые и невредимые. А теперь, раз Ирод умер, скоро вернутся. Буду-ка я их посматривать. Так хочется снова увидеть их Сына. Что за чудесная тогда была ночь!

- Да, я хорошо помню сверкающую звезду над головой Младенца, - говорил Рубен деду. - Словно корона. И хотя светили только звезды, было так светло.

- А я никогда не забуду пение ангелов, - вспоминал отец Рубена.

- Так хочется, чтобы они поскорее пришли, - продолжал старик. - Я знаю, мне недолго осталось жить. Так подсказывает мне мое сердце.

- Они скоро придут, - утешал его Рубен. - Они обязательно придут, и мы все увидим маленького ослика. Я часто о нем думаю.

В маленьком городе, неподалеку от Вифлеема, жили еще три человека, которые часто разговаривали об Иосифе и Марии. Это были три благородных человека, которые раньше были известны как разбойники.

- Что за удивительный день был, когда мы оставили разбой, - с новой силой говорил всегда младший. - Насколько же лучше работать, чем постоянно вынашивать злые замыслы.

- И как чудесно тогда пели птицы, - прибавлял другой.

- Но как часто с тех пор нам приходилось тяжело, - замечал старший. - Часто мы остаемся без заработка, и нам приходится голодать.

- Не раз меня так и подмывало пойти и украсть - сказал младший, - но пока я держусь.

- Мне тоже трудно поверить, что я так надолго оставил разбой. Когда я голоден, я не властен над своими руками.

- Вот было бы хорошо, если бы добрая Мария снова пришла сюда, - заметил старший. - Мне бы только увидеть ее, поговорить с ней, и тогда, я верю, смогу переносить бедность дальше.

- Я тоже, - подтвердил любитель птиц.

- И я, - сказал юноша. - Тогда все снова покажется не таким тяжелым для нас. Но я точно знаю, что мы ее увидим снова.

- Что-то с ними сталось? - вопрошал сам себя старший.

Дети из того бедного семейства, где Мария и Иосиф провели свою первую ночь на пути в Вифлеем, тоже думали о них.

- Они больше никогда не вернутся, - плакала старшая девочка. - А ведь мы с Марией договорились, что она позволит мне поносить ее маленького Сына.

- А мне бы хотелось почистить маленького ослика, - думал мальчик, который плакал, пока отец не посадил его на осла.

- Мария такая милая, - восклицали дети.

- И Иосиф тоже, - отвечал мальчик, - а у меня так много припасено сена для осла. Хватит на целый год.

Мальчик действительно все время собирал траву и теперь у него была огромная копна сена.

- А помните, как мы их провожали? - спрашивала старшая сестра.

- Да, было так весело, - отвечали дети. - А прогулка на ослике была самой чудесной в моей жизни.

- Я часто вспоминаю Марию, - говорила старшая сестра. - Нет никого добрее и нежнее ее!

- А я хочу поиграть с их Ребенком, - подумала младшая девочка, которая между тем подросла и стала тоже совсем большой.

Но больше всего их ждали, конечно, дома, в Назарете.

- Мария все не возвращается, - говорила ее сестра. - Где же они могут быть?

- Они уже больше никогда не вернутся, - объявил ее муж.

От этих слов сестра сильно опечалилась.

- Я еле успеваю ухаживать за ее животными, - жаловалась она. - Так много времени нужно, чтобы их напоить, накормить. В конце концов, мне надо и о себе подумать! Пока Юдифь еще могла помогать, все было в порядке, а теперь она слегла, и мне приходится вместо того, чтобы она помогала мне, еще и за ней ухаживать.

- Мы можем продать животных, - предложил муж. - И будет лучше, если мы продадим и землю, и дом.

- Ни в коем случае, - воскликнула сестра. - Потерплю еще немного, они скоро вернутся!

- Старый корчмарь сказал мне вчера, что он охотно купит все вместе. Он даст нам хорошую цену.

- Нет-нет! Подождем еще немного! - попросила сестра. - Я еще поухаживаю.

- Корчмарь хочет купить, - сказал муж.

- Он нехороший человек, - заметила сестра. - Животным Марии у него будет плохо. И им негде будет жить, когда вернутся. Нет, пусть еще немного будет как есть.

Но кто мог ждать Марию больше, чем ее животные?

- Где-то теперь маленький ослик? - блеяли маленькие овечки и козочки. Они быстро росли и становились все больше и больше. В один прекрасный день оказалось, что это уже не маленькие ягнята и козлята, а взрослые овцы и козы. Но они не теряли надежды и рассказывали про сына доброй Марии, которая скоро придет домой. И тогда они будут нянчить ее маленького Сына. Они объехали весь мир с самым умным и самым способным осликом.

- Скоро ли они придут, мама? - блеяли уже новые ягнята.

И молодые козлята нетерпеливо прыгали, также, как прежде их матери и отцы. И мекали:

- Мама, как ты думаешь, они завтра вернутся? Скажи, что да.

- Не мекайте! - говорила старая коза-бабушка. - А то они вообще не придут!

Так проходила дни за днями. Скоро и эти козы и овцы повзрослели, и у них появились малыши, которые так же мекали:

- Мама, как ты думаешь, они придут завтра?

То же самое было и с птицами из Назарета. Они прилетели домой с известием о рождении ребенка. Для всех животных в Назарете это была большая радость. Все верили, что однажды Мария и Иосиф вернутся вместе с ребенком. Но они все не возвращались. Где же они?

Птицы ждали и ждали. Они всегда помнили об этом. Все новые и новые поколения птиц сидели в гнездах и пищали:

- Скоро ли они придут, мама?