Было у Гурбалдая три сына. Сыновья не работали, дома сиднем сидели и съели семьдесят жирных быков отца. Меньшой брат спрашивает старшего:
- Брат, а брат, ты откуда пришел?
Брат отвечает:
- Из села у холодной реки.
- Холодной рекой называешь ручеек, вытекающий из долины?
- Хотя этот ручеек вытекает из долины, большая птица Тураг не смогла его перелететь.
- Большой птицей Тураг ты называешь недавно вылупившегося кругленького птенчика жаворонка?
- Хотя это кругленький птенчик жаворонка, два крыла его касались земли, когда он садился на золотой дворец хана.
- Золотым дворцом хана ты называешь шалаш данников?
- Хотя это шалаш данников, две собаки, сидевшие по обе стороны двери, голоса друг друга не слышат.
- Собаками ты называешь двух мокрых щенков?
- Хотя это два мокрых щенка, на Шингэлтуйский перевал они вынесли сорок пудов свинца.
- Шингэлтуйским перевалом ты называешь бугорок сваленного мусора?
- Хотя это бугорок сваленного мусора, он защищает от ветра, дующего с долины.
- Ветром с долины ты называешь иней, выпадающий утром и вечером?
- Хотя это утренний и вечерний иней, два мудреца, разговаривая там, обморозили языки.
- Двумя мудрецами ты называешь двух заик-растяп?
- Хотя они два заики-растяпы, за словами в карман не полезут.
Потом братья собрались ехать на именины к Хартагай-хану. Едут и видят - юрта стоит.
Старший брат зашел в юрту. Хозяина дома не было. Два младших брата спрашивают (старшего):
- К какому человеку ты зашел?
- К человеку, у которого одного глаза нет.
Едут дальше. Опять видят юрту. Зашел в юрту средний брат. Спрашивают у среднего брата:
- К кому ты зашел?
- К человеку с шубой из шкур косули.
Едут дальше. Опять видят юрту. Зашел в юрту младший брат. Спрашивают у младшего брата:
- К кому ты зашел? - спрашивают его.
- К человеку, у которого белая лошадь, - отвечает он.
Едут дальше. Догоняют людей, у которых они были. Когда обогнали первого, старший брат говорит:
- Это хозяин юрты, у которого я был.
- Как ты узнал? - спрашивают.-
- Он умылся, а воду грязную не закрыл (не убрал за собой), вот поэтому я узнал.
Когда обогнали второго, средний брат говорит:
- Это хозяин юрты, куда заходил я.
- А как ты узнал? - спрашивают.
- Он вытряс козью доху и надел, поэтому я узнал.
Обогнали, посмеялись и поехали дальше. Догнали третьего человека, младший брат говорит:
- Это хозяин юрты, в которую я заходил.
- Как ты узнал?
Он отвечает:
- Перед тем, как сесть на коня, он погладил его, вот поэтому я узнал.
Потом гуляли на именинах Хартагай-хана. Когда народ разошелся, те трое пожаловались хану:
- Эти три парня, обгоняя нас, насмехались над нами.
Хан спросил:
- Почему вы насмехались над ними?
Старший брат отвечает:
- Я заходил к этому человеку. Когда братья спросили: «К кому ты заходил? - я сказал, что был у человека, у которого нет одного глаза». На вопрос: «Как ты узнал?» - я сказал: «Он умылся, а воду грязную не закрыл, вот поэтому я узнал». Обгоняя его, братья сказали: «Старший брат, ты прав». И мы посмеялись.
Те два брата тоже рассказали о своих наблюдениях. Хартагай-хан отпустил трех мудрецов, но послал за ними людей, чтобы узнали, о чем они будут беседовать. Старший брат говорит:
- Почему-то Хартагай-хан похож на простолюдина.
Те двое согласились. Средний брат говорит:
- Почему-то тарасун отдает человечиной.
- Нам тоже так показалось. Правильно.
Младший брат говорит:
- Почему-то мясо у них отдает собачиной.
Те двое согласились.
Два наблюдателя вернулись и рассказали хану все. Тогда хан вызвал трех мудрецов и спрашивает:
- Почему я похож на простолюдина?
Мать хана ответила:
- Я родила тебя от простого человека.
- Почему мой тарасун отдает человечиной?
- Труба для перегонки тарасуна была сделана из дерева, выросшего на могиле человека.
- А почему мясо отдает собачиной?
- Все наши овцы пали от мора, остался один ягненок, его вырастила собака.
Так оправдались три мудреца Гурбалдая. Хан говорит:
- Я хочу вас испытать. Вы отойдите подальше.
Когда они вышли, (хан) трижды обернул золотое кольцо шелком, положил в тройной ящик и позвал трех мудрецов.
- Ну, что я спрятал? - спрашивает.
- Стоит тройной ящик, - отвечает старший брат.
- В тройном ящике в три ряда шелк сложен, - говорит средний.
- Золотое кольцо обернуто шелком в три ряда, - отвечает младший.
Три мудреца поехали домой. Едут они и видят: одна баба, сняв один рукав, на помосте сушит арсу. Братья спрашивают:
- Вы видали белобокую корову?
- Видала, только перед вами прошли три черных быка Хартагай-хана с белобокой коровой. Она на бычьи носы испражнялась, на бока им мочилась.
Не смогли братья угадать смысла слов бабы. Поехали дальше. Зашли в одну юрту. Хозяев не было. Была одна девушка. Братья сказали девушке:
- Мы едем издалека, нам нечего есть. Есть у нас два яйца дрофы и одна шея журавля. Есть ли у вас неподержанный котел, чтобы сварить их?
Девушка говорит им:
- Новый котел есть, но отца боюсь, есть и целый котел, да матери боюсь.
- Куда ушли отец с матерью? - спрашивают они.
- Они свою еду к людям унесли есть, свое здоровое тело ушли менять на больное.
Не смогли братья отгадать смысла слов девушки.