Золотые руки

В далекое время жил в степях богатый бай. И была у него дочь-красавица. Когда она выходила в степь, то гасли звезды в небе, ручьи замолкали, потому что ярче звезд были очи ее, алее маков ее нежные щеки, звонче пения ручьев ее певучий голос. Звали девушку Мэфтук. Очень любил и берег отец свою Мэфтук и исполнял всякое ее желание.

- За кого же ты хочешь выйти замуж, моя красавица, - спросил он ее однажды.

- Отец, я выйду только за того человека, который будет и самым богатым, и самым бедным на свете, - сказала Мэфтук.

Подумал старый бай, покачал головой:

- Хитрую задачу ты мне задала. Где ж я найду тебе такого жениха?

- А ты не ищи, - ответила девушка, - только кликни клич, женихи соберутся сами.

И объявил старый бай, что отдаст он свою дочь, красавицу Мэфтук, замуж за того, кто докажет, что он самый богатый и в то же время самый бедный человек на свете.

И день назначил, когда все женихи должны были явиться ко двору бая.

День этот наступил. С утра прислужницы толпились вокруг невесты, одевая и украшая ее. Одна заплетала ее черные косы и перевивала их жемчугом, другая приготовляла золотой парчовый халат, третья отбирала жемчуг и драгоценные кольца, чтобы украсить ими шею и тонкие пальцы Мэфтук.

И все прислужницы болтали о женихах, которые тем временем собирались на дворе.

- Один привел с собой сотню верблюдов, - рассказывала первая, - и все они нагружены тюками с ценными товарами.

- Другой привел с собой тысячу воинов с прекрасным оружием, - говорила вторая.

- А третьи несут ящички с алмазами, жемчугами и изумрудами, - болтали остальные служанки.- Наверно, их богатствам нет цены.

- Готова ли ты, дочка? - спросил старый бай, появляясь на пороге. - Женихи собрались и ждут тебя.

- Готова, отец, - отвечала девушка и, сияя, как солнце, красотой и уборами, вышла к женихам.

Все они низко поклонились красавице Мэфтук и ее отцу. Старый бай сел на парчовую скамью, посадил дочь рядом с собою и громко сказал:

- Моя дочь Мэфтук желает выйти замуж за того, кто будет самым бедным и самым богатым человеком на свете. Р асскажите нам о себе.

И вышло вперед несколько богато одетых людей. За ними слуги вели нагруженных товарами верблюдов и несли тюки с дорогими тканями и посудой.

- Мы любим тебя, красавица, и хотим на тебе жениться, - сказали женихи, кланяясь еще раз, - выбирай, кто из нас тебе по сердцу.

- Вы все очень богаты? - спросила Мэфтук.

- Да, красавица, мы - богачи.

- Почему же вы думаете, что вы, кроме того, и самые бедные люди на свете?

- Потому, что у нас нет главного сокровища на земле - твоей руки и твоего сердца, - отвечали юноши. Засмеялась Мэфтук:

- Нет, это не то, чего я хотела. Я не пойду ни за кого из вас.

И выступило вперед несколько славных воинов. За ними толпилось их войско.

- Мы не слишком богаты, Мэфтук, - сказали они, - но при помощи наших солдат можем стать самыми богатыми людьми на свете, если завоюем чужие земли.

- А что вы можете сделать сами, без ваших солдат? - спросила Мэфтук.

- Без наших солдат мы ничего не можем, - отвечали воины.

- Ну, значит, и вы не те, за кого я могу выйти замуж, - сказала невеста.

И вышли перед ней женихи, державшие в руках ящики с драгоценностями.

- Посмотри, Мэфтук, - сказали они, - в этих ящичках - несметные сокровища. Но мы отдадим их тебе - и станем самыми последними бедняками на свете.

- Значит, вы будете сначала богатыми, а потом бедными, а вовсе не сразу теми и другими, - сказала девушка. - Вы тоже не те, кого я ждала.

И вдруг выступил вперед красивый юноша в грубом платье бедняка. Низко поклонился он красавице.

- Что, и ты хочешь предложить свою руку моей дочери? - спросил его насмешливо бай. - Что ты беден, это мы видим. А где же твое богатство?

- Мое богатство всегда при мне, - весело ответил юноша и вынул из кармана иглу, молоток и поварешку. Я - хороший портной и могу сшить платье много лучше того, которое сейчас надето на тебе. Я - хороший кузнец и могу в час подковать всех коней в твоих табунах. Я и повар и могу состряпать такой обед, какого не ел еще ни один повелитель в мире. Без верблюдов, без товаров, без воинов я могу заработать столько, что окажусь богаче любого из этих женихов, потому что мое богатство - в моих руках и в моем уменье.

- Вот, наконец, пришел настоящий жених, - воскликнула Мэфтук. - У него золотые руки. И вышла замуж за ремесленника.