Давным-давно жили на свете старик со старухой. Было у них три дочери. Девочки подрастали, не зная горя и забот до той поры, пока не умерла у них мать. Теперь им самим пришлось помогать отцу вести хозяйство, готовить еду.
Зимой отец ходил в лес по дрова. Там несколько раз встречал очень красивого пушистого кота. Кот, играя, прыгал около старика и потом исчезал. Вернувшись из леса, старик однажды рассказал дочерям об удивительном коте.
- Отец, ты поймай и принеси нам этого кота,- попросили дочери.
На другой день старик опять отправился в лес. Снова появился перед ним пушистый кот, так и ластится, так и льнет к нему. Взял старик пушистого кота на руки, а он вдруг заговорил человеческим голосом:
- Жизнь отдашь или дочь отдашь?
Старик рот разинул от удивления. Не успел старик что-то сказать, как пушистый кот в красивого егета превратился.
- У меня три дочери. Которая согласится, ту и возьмешь,- сказал ему старик и пошел домой.
Вернувшись, сложил дрова, а сам присел на поленницу, не спешил войти в избу. Выглянула старшая дочь Янбика и позвала:
- Отец, заходи, чай готов,
- Дитя мое, послушай,- говорит отец.- Вы просили меня принести вам пушистого кота. Я взял его на руки, а он человеческим голосом спрашивает: «Жизнь отдашь или дочь отдашь?» Хотелось бы знать, что ты скажешь.
- Нет, за кота я не пойду,- ответила старшая дочь, сердито хлопнув за собой дверью.
Выглянула средняя дочь Гульниса и позвала:
- Отец, чай остывает» иди ужинать.
- Дитя мое, послушай,- говорит отец.- Вы просили меня принести вам пушистого кота. Я взял его на руки, а он человеческим голосом спрашивает: «Жизнь отдашь или дочь отдашь?» Я вернулся за ответом.
- Нет, за кота я не пойду,- ответила средняя дочь. С треском захлопнулась за ней дверь.
Старик остался сидеть на поленнице. Вышла младшая дочь Кутлубика.
- Отец, заходи же чай пить,- позвала она. Старик сказал ей:
- Поймал я пушистого кота, а он человеческим голосом спросил: «Жизнь отдашь или дочь?» Я вернулся к вам за ответом.
Ладно, отец, идем пить чай. Моя судьба, видно, такая. Пойду я за этого кота.
Отправился старик на следующий день в лес, а пушистый кот уже ждет его, приняв облик прекрасного молодца.
- Я приду к вам завтра. Поднимется страшная буря, загремит гром, станет очень холодно, но пускай твоя младшая дочь тепло оденется и ничего не боится,- сказал он и отправил старика обратно домой.
Кутлубика тепло оделась, сидит и ждет. А егет предстал перед ней в облике кота. Девушка тогда нараспев промолвила:
Кот-жених, тебя молю, Скинь шкурку, пушистую свою, В молодца красивого обернись, Взгляни на меня, улыбнись!
Кот сразу принял облик прекрасного егета и посмотрел на нее нежно-нежно. Увел он ее с собой, С этого дня стали они жить вместе дружно и в достатке. Егета звали Кутлуяром. Он был единственным сыном почтенного человека по имени Кутлубай. Злая мачеха-чародейка, завидуя необычайной красоте пасынка, превратила его в кота, отнесла в лес и кинула там.
Кутлуяр имел обыкновение спать три дня и три ночи подряд. Кутлубику предупредил:
- Ежели тебе потребуется разбудить меня, крепко-накрепко перевяжи мне руку в предплечье, и я тут же проснусь.
Когда минул год их совместной жизни, они пригласили в гости сестер Кутлубики. Те к тому времени уже вышли замуж, жили своими семьями. Они черной завистью загорелись, увидя, как припеваючи живет счастливая Кутлубика. Воткнули незаметно иглу в то место, куда обычно садился Кутлуяр. Когда он сел, игла вонзилась в него, а своячницы стали смеяться над зятем.
- Зачем ты это сделала? - рассердился на жену Кутлуяр и, оскорбленный, превратившись в змея, покинул дом.
А Кутлубика ничего не ведала о проделке сестер. Очень скучала она по Кутлуяру. Не вынесла тоски по нему и отправилась искать мужа. Много-много земель прошла и вот добралась до одного дома. Вошла, а там старуха сидит.
Детка, что тебе надобно? - спрашивает она.
Молвила Кутлубика нараспев:
Сноха я почтенного Кутлубая, Возлюбленная я Кутлуяра. Нет мне жизни без него, Ищу я мужа моего.
- Эх, детка моя, в очень трудный путь ты отправилась. Он взял себе новую жену, женщину злую и жестокую. Не покажет тебе Кутлуяра. А он скучает по тебе, не может забыть,- сказала старуха.- Вот, дам тебе яблоко, оно в темноте светиться будет.
Идет Кутлубика дальше, идет долго. Опять заходит в один дом. В том доме другая старуха, постарше первой, сидит. Спрашивает:
- Детка, что тебе надобно? Молвила Кутлубика нараспев:
Сноха я почтенного Кутлубая, Возлюбленная я Кутлуяра. Нет мне жизни без него, Ищу я мужа моего.
Эта старуха сказала ей то же самое, что и первая, тоже дала яблоко:
- На, возьми яблоко. В нужный момент оно даст тебе свет.
Отправилась Кутлубика дальше. Много-много земель еще исходила и пришла в один аул. Вошла в крайний дом, там самая старшая старуха сидит. Спрашивает:
- Детка, что тебе надобно? Молвила Кутлубика нараспев:
Сноха я почтенного Кутлубая, Возлюбленная я Кутлуяра. Нет мне жизни без него, Ищу я мужа моего.
- Ай, детка моя,- говорит старуха,- добралась-таки сюда. Кутлуяр всего лишь через одни дом отсюда живет. У него теперь очень злая жена. Не сможешь ты повидать своего Кутлуяра, она поколотит и выгонит тебя из дома. На, возьми яблоко, оно тебе в темноте светить будет. Воспользуешься им, когда понадобится. А иуж скучает по тебе, забыть не может.
Пришла Кутлубика в дом Кутлуяра. А он в это время спал.
- Чего тебе надо? - сердито крикнула его новая жена.
Промолвила Кутлубика нараспев:
Сноха я почтенного Кутлубая, Возлюбленная я Кутлуяра. Нет мне жизни без него, Ищу я мужа моего/
Услышав это, женщина набросилась на нее, поколотила и заперла в темную баню. Кругом черно, хоть глаз выколи. Некоторое время спустя та женщина пришла в баню посмотреть, жива ли еще Кутлубика. Заходит, а в темной бане светло, как солнечным днем. Кутлубика сидит на лавке и ест яблоко. У этой женщины глаза разгорелись.
- Дай и мне яблочка отведать,- попросила она.
- Нет, не дам, мне самой надо. Однако, если покажешь Кутлуяра, дам,- сказала Кутлубика.
Отрежь хоть кусочек, тогда покажу,- согласилась женщина.- Только Кутлуяр сейчас спит, не буди его.
Кутлубика отрезала ей кусочек яблока.
Незаметно для той женщины она надела на палец Кутлуяра подаренное им кольцо, крепко-накрепко перевязала его руку в предплечье своим платком.
Женщина снова заперла Кутлубику в бане. Вскоре Кутлуяр проснулся. Спрашивает:
- Кто к нам приходил?
- Никого не было,- отвечает жена.
- Не обманывай! Разыщи Кутлубику и приведи сюда,- потребовал Кутлуяр. Показал ей кольцо и платок.
Женщина вышла, плача:
- Ой, обманулась я, променяла мужа на кусочек яблока.
Вошла Кутлубика. Кутлуяр обнял ее. Прогнал Кутлуяр ту женщину.
Опять стали жить вместе Кутлубика и Кутлуяр.