Давным-давно жил один старик. Старик заботился, чтобы сын научился очень многому. Тот по его настоянию окончил все, какие есть на свете, школы. Когда сын приехал домой большим ученым, отец сказал:
- Ну, сынок, какое дело тебе нравится, тем и займись.
- Нет, отец, я еще немного поучусь,- ответил сын.
Когда он ездил в город, оказывается, видел объявление: «Открылась школа обучения птичьему языку». Поэтому захотелось ему учиться в такой школе:
- Я решил отправиться учиться еще птичьему языку,- сказал он.
- Ладно, сынок, учись тогда,- согласился отец. Окончив школу птичьего языка, егет вернулся домой.
Теперь он уже знал все, чему только можно было научиться в школах. Однажды отец взял его с собой поплавать на корабле по морю. И вот, сидя на палубе с сыном, превосходно игравшим на мандолине, отец заметил двух птиц: на лету они бойко чирикали - о чем-то разговаривали друг с другом. Старик полюбопытствовал:
- Ну, сынок, о чем говорили птицы?
- Об этом тебе нельзя поведать,- смутился сын.
- Эх, сынок, сынок,- обиделся старик,- сколько я намучился, пока тебя выучил, а ты скрываешь от отца свое знание.
- Ладно, отец, раз так, скажу уж,- уступил сын и слово в слово перевел разговор птиц: «Обучал, обучал отец сына, а сын позднее, по вате рока, доведет его до смерти»,- говорили птицы.
- А-а-а, значит так? Думаешь отрубить мне голову! Подыхай тогда!- сказал отец и столкнул сына в море.
Егета вместе с мандолиной проглотила рыба-кит. Оказавшись внутри кита, егет пытался пройти то к его голове, то к хвосту. Не найдя никакого выхода, егет отрезал ножом сердце кита и на огне от зажженной мандолины испек его и съел. Кит, издыхая, лег на каком-то острове. Голова кита оказалась на одном берегу моря, хвост - на другом берегу. Попытался егет проткнуть в голове кита изнутри дыру, но хлынула вода, он быстренько снял рубашку, заткнул эту дыру и пробил другую в хвосте кита. Туда тоже начала вливаться вода. И эту дыру заткнул егет. Попробовал в спине кита пробить дыру - тогда в китовое чрево проникли солнечные лучи. Егет выбрался на белый свет. Остров, на котором он находился, был довольно большим.
Стал егет жить на острове: кормится тем, что там растет. Одежда его вся износилась, ходит бородатый, голый. Стал на дикого человека похож.
Однажды он увидел направлявшийся к острову корабль, на котором царевич плыл в заморское царство на свадьбу. Корабль пристал к острову, и царевич взял егета к себе. Услышав разговор пролетавших над кораблем птиц, егет понял, что положение царевича незавидное. Птицы говорили: «Нелегко будет этому царевичу овладеть царевной-невестой. Царь, ее отец, велит ему найти самый красивый на свете ковер, а ковер находится в дремучем лесу у старика и старухи. А если кто услышит и поймет наш разговор, расскажет об этом царевичу-жениху,- у того окаменеют ноги». Егет ничего не сообщил царевичу, а попросил его:
- Научи меня красноречию: хочу говорить так же красиво, как и ты.
Царевич стал учить его.
Прошло несколько дней. Егет опять услышал разговор двух пролетавших над кораблем птиц. Птицы говорили: «Как только первое условие будет царевичем-женихом выполнено, царь выдвинет другое условие. Он скажет: «Пусть в моем саду во время свадьбы поют соловьи». А если кто-то услышит эти наши слова и передаст жениху, тот до колен окаменеет». Егет и об этом не сообщил царевичу.
Через некоторое время егет опять услышал разговор двух пролетавших птиц. На этот раз птицы вот о чем прочирикали: «Как только сядут за свадебный стол, царь скажет: «Я буду говорить»,- и ударит по столу, и тогда царевич-жених и все его дружки окаменеют. Если же кто-нибудь подслушает наш разговор и скажет об этом самому царевичу - тот по пояс окаменеет».
Плывут они по морю, плывут. Тем временем егет научился у царевича красноречию.
Вот добрались они до страны невесты, до царского дворца. После приветствий царевич объявил отцу царевны, что прибыл жениться на ней.
Царь этой страны дал такой ответ:
- Если разыщешь и доставишь мне небывалой в мире красоты двухметровый ковер, невеста - твоя!
Взволнованный и озадаченный таким условием царевич стал совещаться с егетом. Тот успокоил его:
- Не расстраивайся. Это царское условие выполним.
Егет отправился на поиски старика и старухи, которые жили в дремучем лесу. Преодолев на пути множество препятствий, он нашел, наконец, избу старика и старухи. Когда егет сказал им, что он пришел к ним за хранящимся у них небывалой в мире красоты ковром, старики очень удивились:
- Об этом ковре ведь только птицы знают,- сказали они.
Изумленные тем, что егет понимает язык птиц, старики отдали ему двухметровый ковер.
Егет забрал ковер и быстренько отнес его капитану корабля. Тот передал ковер царевичу. Жених отдал ковер царю. Царь, увидев ковер, очень удивился.
- Ладно!- сказал он и, чтобы не отдавать дочь, объявил второе условие: - Пусть сейчас же в саду запоют соловьи.- И тут же егет, который в это время находился в саду и все слышал, запел соловьем. Голос у него был такой сильный, такой красивый, что казалось, соловьи поют-заливаются.
Царь старался скрыть, что очень обеспокоен. И он решил устроить свадебное застолье для сына соседнего” царя и его дружков, чтобы сказать: «Я буду говорить!»- и, стукнув по столу, превратить всех их в каменные изваяния. Но тут неожиданно вскочил егет и со словами: «Я буду говорить!»- стукнул по столу - и сразу же царь и все его подданные на три дня окаменели. Только царевна осталась такой, как была.
Царевич забрал невесту, поблагодарил егета за его помощь, поспешно тронулся в обратный путь.
Плывут они по морю день, два, три дня. На третий день над ними, чирикая, пролетели две птицы. Их разговор снова услышал егет. А птицы говорили: «Третий день уже на исходе. Царь на быстроходном корабле, вот-вот начнет преследовать тех, кто увез его дочь-царевну. Если кто-то услышит наш разговор и передаст слышанное кому-нибудь, то окаменеет до самой шеи». Егет высадился на одном большом острове и, приняв обличье старика рыбака, стал удить рыбу. Стоило кораблю царевича-жениха повернуть направо и скрыться с глаз, как появился преследующий его корабль царя. И остановился около рыбака. Спросили у него корабельщики:
- Старик, не проплывал ли здесь корабль?
- Видел, дети мои, видел, только он влево повернул,- сказал он.
Корабль царя направился влево.
Когда егет, распустив на лодке паруса, стал нагонять корабль царевича, над ним пролетели две птицы. Они говорили между собой о том, что на пристани царевича и его жену встретит мачеха; если молодожены сядут в мачехину коляску, в которую запряжены чертовы кони, то погибнут - кони поскачут в пропасть. Из разговора птиц егет также понял, что тот, кто предупредит царевича об опасности, окаменеет. После возвращения егета на корабль он услышал разговор других пролетавших птиц и узнал: «Если мачехе не удастся раньше погубить царевича, она посадит в подпол спальни молодоженов девяти голов ого дэва,- ночью дэв выйдет оттуда и убьет царевича. А тот, кто передаст царевичу разговор птиц, предупредит его,-окаменеет».
И вот корабль причалил к берегу. Только мачеха повела царевича и его жену к коляске, запряженной чертовыми конями, егет схватил вожжи, ударил коней. Те рванулись с места и понеслись вскачь неведомо куда. Егет повез царевича и царевну во дворец на хороших конях. Там был устроен пир. Занявший место тамады егет толкнул будто нечаянно на пол кувшин с отравленным зельем. Ночью он пробрался в комнату спавших молодоженов, заметил, что половица приподнялась и из-под нее высунулась голова дэва. Егет срубил ее мечом. Потом высунулась вторая голова дэва, и ее срубил егет. Девять голов снес он с плеч чудовища за ночь. Весь пол и одежда егета были обрызганы кровью. Тщательно вытер он пол. Потом, заметив капли крови дэва на лбу спящей жены царевича, осторожно слизнул их языком. В тот момент пробудился от сна царевич. Полагая, что егет поцеловал его жену и намеревался его задушить, царевич стал громко звать себе на помощь солдат.
Схваченного егета солдаты по приказу царевича повели казнить. Егет на месте казни попросил слова, и ему позволили говорить. Он взволнованно и красноречиво стал рассказывать о добрых поступках, совершенных им, чтобы уберечь царевича от смертельных опасностей. Когда он рассказал о первом таком поступке, окаменели его ноги; рассказал о втором поступке, окаменел он до самого пояса; когда закончил весь рассказ, окаменел полностью. Царевич, его жена и весь собравшийся на площади народ, слушая этот рассказ, плакали.
Через некоторое время жена царевича родила прекрасного сына. Тогда царевичу приснилась какая-то старуха. Она сказала: «Зарежь сына, его кровью вымой того окаменевшего егета, тело сына закопай под каменное изваяние - и егет твой воскреснет». Встав утром, царевич рассказал об этом сне своей жене. После долгих колебаний жена наконец согласилась на это. И они, зарезав сына, его кровью вымыли каменное изваяние. Но егет не ожил. Оставшись без сына и не оживив егета, они очень горевали. В следующую ночь царевичу снова приснилась та старуха. Она ему сказала: «Сына надо было закопать под каменное изваяние». Царевич и его жена выкопали своего сына из могилы и похоронили под каменным изваянием. Оно оставалось неподвижным. Однако, когда супруги вернулись домой, своим глазам не поверили: живой егет встретил их, держа на руках ожившего ребенка, которого убили и похоронили родители. Ребенок смеялся, играл, как будто ничего с ним не случилось.
Егет поехал к отцу, когда-то столкнувшему его в море, и застал его при смерти. Старик, увидев живого и невредимого сына, от страха сразу богу душу отдал. Так что сбылось пророчество птиц.
Вернувшись к царевичу, егет стал помогать ему править страной.