Как-то раз Пит гулял по улице вдвоём со своей тенью и нашёл ветку. Это была не какая-нибудь простая ветка, которую всякий может найти. Она была очень большая - с веточками и листиками на веточках. Чуть ли не целое дерево!
Пит нагнулся, чтобы поднять ветку. Его тень тоже нагнулась.
«Вот глупая! - подумал Пит. - Для тебя тут ветки нет!»
Но Пит ошибся. Нашлась ветка и для его тени, и тень подняла её в ту же самую минуту, когда Пит поднял свою. Теперь у них обоих было по ветке.
Питу досталась замечательная ветка. Она была такая большая, что вместе с веточками и листьями занимала весь тротуар, от одного края до другого. И когда Пит нёс её перед собой, никто не мог идти с ним рядом. Даже тень его должна была плестись позади. Встречные очень сердились, потому что им приходилось с тротуара сходить на мостовую. Но Пит не обращал на это внимания. Он высоко держал свою ветку, а тень держала свою.
Пит мчался вперёд, не оглядываясь. Он был самолётом. «Уииии!» Все разбегались, уступая ему дорогу.
Самолёт пошёл на крутой вираж. «Уууу-иии-уу-ии-оо!» Теперь уже никто не мог идти рядом с Питом не только по тротуару, но и по мостовой. Все переходили на другую сторону. Только тень Пита не отставала от него - ведь она тоже была самолётом и тоже делала виражи.
- Вууууу! - гудел Пит. - Вууу-ии-уу!
А тень не гудела.
Но скоро Питу надоело быть самолётом. Он решил найти укромное местечко в живой изгороди и там спрятать ветку. Тогда можно будет брать её всякий раз, когда ему опять захочется играть в самолёт. И он пошёл искать такое место.
Он хотел, чтобы ветку совсем нельзя было заметить. Ведь если кто-нибудь увидит, какая это замечательная ветка, то непременно стащит и тоже будет играть в самолёт! Наконец он нашёл такое местечко в изгороди, где ветка могла бы притвориться, будто она такое же маленькое деревце, как и другие, и будто она здесь растёт. Он воткнул её в землю и сказал ей строго:
- Подожди! Я скоро вернусь!
Как раз в это время солнце зашло за облака, и тень Пита исчезла. Она была неженкой и не любила гулять в пасмурную погоду. Но Пит не унывал. Ничего, солнце скоро выглянет!
Он добежал до конца улицы, а потом вернулся и стал искать свою ветку. Она, конечно, была тут и по-прежнему притворялась деревцем. Но кругом было так много настоящих деревьев, что Пит не мог её узнать. Оставался только один способ найти её: дёргать все деревца подряд. Те деревца, которые не выдернутся, как бы сильно он их ни тянул, - те настоящие.
Когда Пит ухватился за одиннадцатое деревце, из сада вышел сторож. У него был сердитый вид.
- Ты что там делаешь с моей изгородью? - закричал он громко.
- Не кричите, пожалуйста! - сказал Пит. - Я ищу свою ветку. Она тут притворилась деревом, и я не могу её найти… - И он опять принялся дёргать.
- А зачем она тебе нужна, эта ветка? - спросил сторож сердито. - Можешь обойтись и без неё.
- Нет, не могу! - ответил Пит. - Она мне нужна, чтобы быть самолётом.
- Ну, так не будь самолётом, - сказал сторож. - Будь поездом.
- Я уже был поездом утром, - сказал Пит.
- Ну, так будь автомобилем.
- Я не могу сегодня быть автомобилем.
- А почему не можешь? - спросил сторож.
- Бензина нет.
- Ну, так будь просто хорошим мальчиком и уходи отсюда поскорей!
- Да не могу же я уйти без моей ветки! Я её нашёл, и она моя. Если я её оставлю тут, кто-нибудь её возьмёт, или она намокнет под дождём, или сломается, или вдруг её кошка съест. Что тогда будет?!
- Ладно уж, - сказал сторож, - я тебе её разыщу.
И он начал дёргать по очереди все деревца. И Пит тоже дергал и дёргал. Вдруг одно деревце свободно выдернулось из земли и осталось в руке у сторожа.
- Моя ветка! - закричал Пит и схватил её. - Уиииии!
- А где спасибо? - спросил сторож.
- Спасибо! - сказал Пит.
Но не успел Пит сделаться самолётом, как из рук у него кто-то вырвал его замечательную ветку. Он быстро обернулся и увидел собаку.
- Вот свинья! - закричал Пит. - Отдай мою ветку!
Но собака побежала от него, волоча за собой ветку.
- Брось сейчас же! Ты её испачкаешь!
- А ты не кричи, пожалуйста! - сказал сторож.
- Это собака виновата! - сказал Пит, чуть не плача. - Всё из-за неё. Противная собака! Я её ненавижу!
Собака сидела на мостовой, смотрела на Пита и, высунув язык, тяжело дышала. Ветка лежала рядом.
- А вот я её сейчас отниму! - сказал Пит и, сдвинув брови, кинулся к собаке.
Но она залаяла: «Гав! Гав! Гав!», схватила ветку, отбежала и опять уселась.
- Противная, противная собака! - сказал Пит, вернувшись обратно.
Он сел на тумбу, засунул большой палец в рот и почувствовал себя очень несчастным.
- Нехорошо сосать палец, - сказал сторож:
- А хорошо стоять и смотреть, когда собака вырывает у человека ветку? - сказал Пит. - Помогли бы лучше отнять её!
- Видишь ли, какое дело, - начал сторож, - если я погонюсь за собакой, она опять побежит. Она думает, что это игра…
- Ну и глупо, если она так думает, - сказал Пит. - Это очень глупая собака, если у неё такие глупые мысли.
- Не перебивай, - сказал сторож, - а то я забуду, что хотел сказать. Ну вот, я уже забыл!.. Видишь, что ты наделал!
- Вы сказали: «Она думает, что это игра…»
- Ах, да. Если мы за ней погонимся, она опять побежит. А ты вот лучше возьми другую ветку или даже палку, - добавил он поспешно, - и забрось её подальше. Тогда собака подумает, что это ещё интереснее, и кинется за палкой, а ветку оставит.
- Ну да! - удивился Пит. - Честное слово?
- Как же я дам тебе честное слово? Это собака должна дать честное слово.
- Глупости! - сказал Пит надувшись. - Собака не может дать честное слово.
- Ну, во всяком случае, - и сторож опять начал сердиться, - я думаю, что будет так, как я говорю. Попробуй - увидишь!
Пит нашёл на тротуаре палочку и забросил её как можно дальше.
- Вот тебе палка! - крикнул он собаке.
Собака оставила ветку и побежала за палкой, а Пит во всю прыть помчался за своей веткой.
- Ну, вот видишь! - сказал сторож. - Что я тебе говорил!
- Как я здорово придумал! - обрадовался Пит. - А вы видели, как я быстро бегаю?
Но сторож повернулся и ушёл в сад, потому что большая ветка Пита чуть не столкнула его с тротуара.
Пит бежал по улице со своей замечательной веткой. А справа от него бежала собака с палкой в зубах. Ей очень нравилась эта игра.
Они неслись вдвоём, как два самых быстрых в мире самолёта, со свистом рассекая воздух.
- Уиииии! - кричал Пит.
И как только они добежали до угла, выглянуло солнце, и слева от Пита неожиданно появилась его тень, держа в руках такую же ветку. Теперь их стало трое.
Это был тоже очень хороший день!