В некотором селе жил-был богатый мужик с женою. Вот раз пошла она в лес за груздями, заплуталась и забрела в медвежью берлогу. Медведь взял ее к себе, и долго ли, коротко ли - прижил с нею сына: до пояс человек, а от пояса медведь; мать назвала того сына Иванко Медведко. Годы шли да шли. Иванко Медведко вырос, и захотелось ему с матерью уйти на село к людям; выждали они, когда медведь пошел на пчельник, собрались и убежали. Бежали, бежали и добрались-таки до места. Увидал мужик жену, обрадовался - уж он не чаял, чтоб она когда-нибудь домой воротилась; а после глянул на ее сына и спрашивает:
- А это что за чудище?
Жена рассказала ему все, что и как было, как она жила в берлоге с медведем и как прижила с ним сына: до пояс человек, а от пояса медведь.
- Ну, Иванко Медведко, - говорит мужик, - поди на задний двор да заколи овцу; надо про вас обед сготовить.
- А котору заколоть?
- Ну хоть ту, что на тебя глядеть станет.
Иванко Медведко взял нож, отправился на задний двор и только скричал овцам - как все овцы на него и уставились. Медведко тотчас всех переколол, поснимал с них шкурки и пошел спросить: куда прибрать мясо и шкуры?
- Как? - заревел на него мужик. - Я тебе велел заколоть одну овцу, а ты всех перерезал!
- Нет, батька! Ты велел мне ту заколоть, которая на меня взглянет; я на задний двор - они все до единой так на меня и уставились; вольно ж им было на меня глазеть!
- Экой разумник! Ступай же, снеси все мясо и шкуры в амбар, а ночью покарауль дверь у амбара-то, как бы воры не украли да собаки не съели!
- Хорошо, покараулю.
Как нарочно, в ту самую ночь собралась гроза, и полил сильный дождь. Иванко Медведко выломил у амбара дверь, унес ее в баню и остался там ночевать. Время было темное, ворам сподручное; амбар открыт, караула нет - бери, что хочешь! Поутру проснулся мужик, пошел посмотреть: все ли цело? Как есть ничего не осталось: что собаки съели, а что воры покрали. Стал он искать сторожа, нашел его в бане и принялся ругать пуще прежнего.
- Ах, батька! Чем же я виноват? - сказал Иванко Медведко. - Сам ты велел дверь караулить - я дверь и караулил: вот она! Ни воры не украли, ни собаки не съели!
- Что с дураком делать? - думает мужик. - Этак месяц-другой поживет, совсем разорит! Как бы его с рук сбыть?
Вот и надумался: на другой же день послал Иванка Медведка на озеро из песку веревки вить; а в том озере много нечистых водилось: пусть-де его затащат черти в омут!
Иванко Медведко отправился на озеро, сел на берегу и начал из песку веревки вить. Вдруг выскочил из воды чертенок:
- Что ты делаешь, Медведко?
- Что? Веревки вью; хочу озеро морщить да вас, чертей, корчить - затем, что в наших омутах живете, а руги не платите.
- Погоди, Медведко! Я побегу скажу дедушке, - и с этим словом бултых в воду. Минут через пять снова выскочил:
- Дедушка сказал: коли ты меня перегонишь, так заплатит ругу, а коли не перегонишь - велел тащить тебя самого в омут.
- Вишь прыткий! Ну, где тебе перегнать меня? - говорит Иванко Медведко. - У меня есть внучек, только вчера народился, - и тот тебя перегонит! Не хочешь ли с ним потягаться?
- Какой-такой внучек?
- Вон под колодой лежит, - отвечает Медведко да как вскрикнет на зайца: - Ай, Заюшко, не подгадь!
Заяц бросился без памяти в чистое поле и вмиг скрылся из виду; чертенок было за ним, да куда? - на полверсту отстал.
- Теперь, коли хочешь, - говорит ему Медведко, - побежим со мною; только, брат, с уговором: если отстанешь - я тебя до смерти убью!
- Что ты! - сказал чертенок - и бултых в омут.
Немного погодя выскочил опять из воды и вынес дедушкин чугунный костыль:
- Дедушка сказал: коли вскинешь ты вот этот костыль выше, чем я вскину, так заплатит ругу.
- Ну, кидай ты наперво!
Чертенок вскинул костыль так высоко, что чуть видно стало: с страшным гулом полетел костыль назад и ушел в землю наполовину.
- Кидай теперь ты!
Медведко наложил на костыль руку, и пошевелить не смог.
- Погоди, - говорит, - вот скоро подойдет облачко, так на него закину!
- Э, нет! Как же дедушке без костыля-то быть? - сказал бесенок, схватил чертову дубинку и бросился поскорей в воду.
Погодя немножко опять выскочил:
- Дедушка сказал: коли сможешь ты обнести эту лошадь кругом озера хоть один раз лишний супротив меня, так заплатит ругу; а не то ступай сам в омут.
- Эко диво! Начинай.
Чертенок взвалил на спину лошадь и потащил кругом озера; разов десять обнес и устал окаянный - пот так и льет с рыла!
- Ну, теперь мой черед! - сказал Иванко Медведко, сел на лошадь верхом и ну ездить кругом озера: до тех пор ездил, пока лошадь пала!
- Что, брат! Каково? - спрашивает чертенка.
- Ну, - говорит нечистый, - ты больше моего носил, да еще как! - промеж ног; этак мне и разу не обнести! Сколько ж руги платить?
- А вот сколько: насыпь мою шляпу золотом да прослужи у меня год в работниках - с меня и довольно!
Побежал чертенок за золотом, а Иванко Медведко вырезал в шляпе дно и поставил ее над глубокой ямою; чертенок носил, носил золото, сыпал-сыпал в шляпу, целый день работал, а только к вечеру сполна насыпал. Иванко Медведко добыл телегу, наклал ее червонцами и свез на чертенке домой:
- Разживайся, батька! Вот тебе батрак, а вот и золото!