У одного короля была дочка очень красивая, но очень гордая и заносчивая, так что ей никакой жених не нравился. Она отказывала одному жениху за другим, да еще и осмеивала каждого.
Вот и устроил однажды король, её отец, большой праздник, и позвал на праздник и из ближних, и из дальних стран всех тех, кому пришло время жениться. Все приезжие были поставлены в ряд по своему достоинству и положению: сначала шли короли, потом герцоги, князья, графы и бароны, а затем уже и простые дворяне.
Король и повел королевну по рядам женихов, но никто ей не пришелся по сердцу, и о каждом она нашла что заметить.
Один, по её мнению, был слишком толст, и она говорила: "Он точно винная бочка!"
Другой слишком долговяз: "Долог да тонок, что лён на лугу".
Третий слишком мал ростом: "Короток да толст, что овечий хвост".
Четвёртый слишком бледен: "Словно смерть ходячая!"
А пятый слишком красен: "Что свёкла огородная!"
Шестой же недостаточно прям: "Словно дерево покоробленное!"
И так в каждом она нашла, что высмеять, а в особенности она насмехалась над одним добряком-королём, который стоял в ряду женихов одним из первых. У этого короля подбородок был несколько срезан; вот она это заметила, стала над ним смеяться и сказала: "У него подбородок, словно клюв у дрозда!" Так и стали его с той поры величать :Король Дроздобород.
А старый король, увидев, что дочка его только и делает, что высмеивает добрых людей и отвергает всех собранных на празднество женихов, разгневался на нее и поклялся, что выдаст её замуж за первого бедняка, который явится к его порогу.
Два дня спустя какой-то бродячий певец стал петь под его окном, желая этим заслужить милостыню. Чуть король заслышал его песню, так и приказал позвать певца в свои королевские покои. Тот вошёл к королю в своих грязных лохмотьях, стал петь перед королём и королевной и, пропев свою песню, стал кланяться и просить милостыню.
Король сказал:
- Твоя песня так мне пришлась по сердцу, что я хочу отдать тебе мою дочь в жёны.
Королевна перепугалась, но король сказал ей твёрдо:
- Я поклялся, что отдам тебя замуж за первого встречного нищего, и сдержу свою клятву!
Никакие увёртки не помогли, король послал за священником, и королевна была немедленно обвенчана с нищим.
Когда же это совершилось, король сказал дочке:
- Теперь тебе, как нищей, не пристало более жить здесь, в моём королевском замке, ступай по миру со своим мужем!
Бедняк-певец вывел её за руку из замка, и она должна была вместе с ним бродить по миру пешком.
Вот пришли они к большому лесу, и королевна спросила:
- Ах, чей это тёмный чудный лес?
- Дроздобород владеет тем краем лесным. Будь ты ему женушкой, он был бы твоим.
- Ах я, бедняжка, не знала. Зачем я ему отказала!
Идут они по лугу, и королевна опять спрашивает:
- Ах, чей это славный зелёный луг?
- Дроздобород владеет тем лугом большим. Будь ты ему жёнушкой, он был бы твоим.
- Ах я, бедняжка, не знала. Зачем я ему отказала!
Проходя через большой город, она вновь спросила:
- Чей это город, прекрасный, большой?
- Дроздобород владеет всей той стороной. Будь ты ему жёнушкой, он был бы твой!
"Ах я, бедняжка, не знала. Зачем я ему отказала! " - подумала королевна.
Вот наконец пришли они к маленькой-премаленькой избушечке, и королевна воскликнула:
- Ах, Господи, чей тут домишко такой? Ничтожный и тесный, и с виду дрянной?
Певец отвечал ей:
- Это твой и мой дом, и в нём мы с тобою будем жить.
Она должна была согнуться, чтобы войти в низенькую дверь.
- А где же слуги? - спросила королевна.
- Слуги? Это зачем? - отвечал певец. - Ты сама должна всё для себя делать. Разведи-ка сейчас же огонь да свари мне чего-нибудь поесть, я очень устал.
Но королевна ничего не умела: ни огня развести, ни сварить что-нибудь. Муж её сам принялся за дело, чтобы хоть как-нибудь прокормиться.
Разделив свою скромную трапезу, они легли спать; но на другое утро муж уже ранешенько поднял жену с постели, чтобы она могла всё прибрать в доме.
Денёк-другой жили они таким образом, перебиваясь кое-как, и затем все запасы их пришли к концу. Тогда муж сказал королевне:
- Жена! Этак дело идти не может, чтобы мы тут сидели сложа руки и ничего не зарабатывали. Ты должна приняться за плетение корзинок.
Он пошёл, нарезал ивовых ветвей и - притащил их домой целую охапку. Начала она плести, но крепкий ивняк переколол нежные РУКИ королевны.
- Ну, я вижу что это дело у тебя неидет на лад, - сказал муж, - и лучше уж ты примись за пряжу; может быть, прясть ты будешь лучше, чем плести.
Она принялась тотчас за пряжу, но жёсткая нитка стала въедаться в ее мягкие пальчики, так что они все окровянились.
- Ведь ты ни на какую работу не годна, - сказал ей муж, ты для меня не находка! Попробуем торговать горшками и глиняной посудой: ты должна будешь выйти на базар и приняться за торговлю этим товаром.
"Вдруг меня, торгующей на базаре товаром, увидят люди из нашего королевства? - подумала она. - То-то они надо мною посмеются!" Но делать было нечего.
При первом появлении королевны на базаре всё прошло хорошо: все покупали у нее товар очень охотно, потому что она сама была так красива и продавала товар в самой гуще, в середине площади.
Вырученных денег хватило не надолго. Муж опять закупил большой запас товара и послал жену на базар. Вот она уселась со своим товаром на углу базара и стала продавать.
Вдруг из-за угла вывернулся пьяный гусар на коне, въехал в самую середину её горшков и перебил их все вдребезги. Королевна стала плакать и со страха не знала даже, что делать.
- Что со мной будет! - воскликнула она. - Что мне от мужа за это достанется?
Она побежала к мужу и рассказала ему о своём горе.
-А кто тебе велел садиться на углу с твоим хрупким товаром? Нечего реветь-то! Вижу и так, что ты ни к. какой порядочной работе не годишься! Так вот: был я в замке у нашего короля на кухне и спрашивал, не нужна ли им судомойка. Ну, и обещали мне, что возьмут тебя на эту работу; по крайней мере, хоть кормить-то тебя будут даром.
И пришлось королевне в судомойках быть, и повару прислуживать, и справлять самую чёрную работу. В обоих боковых своих карманах она подвязала по горшочку и в них приносила домой то, что от стола королевского оставалось, - и этим питались они вместе с мужем.
Случилось однажды, что в замке наверху назначено было праздновать свадьбу старшего королевича; и вот бедная королевна тоже поднялась наверх и вместе с другими слугами стала в дверях залы, чтобы посмотреть на свадьбу.
Зажжены были свечи, стали съезжаться гости, один красивее другого, один другого богаче и великолепнее по наряду, и бедная королевна, с грустью подумав о своей судьбе, стала проклинать свою гордость и высокомерие, благодаря которым она попала в такое тяжкое унижение и нищету.
Слуги, проходя мимо неё, бросали ей время от времени крошки и остатки тех вкусных блюд, от которых до неё доносился запах, и она тщательно припрятывала все это в свои горшочки и собиралась нести домой.
Вдруг из дверей залы вышел королевич, наряженный в бархат и атлас, с золотыми цепями на шее. И когда он увидел красавицу королевну, то захотел с нею танцевать; но та перепугалась очень, узнав в нём Короля Дроздоборода, который за неё сватался и был ею осмеян и отвергнут. Он насильно вытащил ее в залу.
И вдруг лопнул у неё на поясе тот шнур, на котором были подвязаны к карманам ее горшочки для кушанья, и горшочки эти вывалились, и суп разлился по полу, и объедки кушаний рассыпались повсюду.
Когда все гости это увидели, то вся зала огласилась смехом; отовсюду послышались насмешки, и несчастная королевна была до такой степени пристыжена, что готова была сквозь землю провалиться.
Она бросилась к дверям, собираясь бежать, но и на лестнице ее кто-то изловил и вновь привлек в залу; а когда она оглянулась, то увидела перед собою опять-таки Короля Дроздоборода.
Он сказал ей ласково:
-Не пугайся! Я и тот певец, который жил с тобою в жалком домишке, я же и пьяный гусар, который тебе перебил все горшки. Всё это было сделано из любви к тебе, чтобы смирить твою гордость и наказать твое высокомерие.
Тут королевна горько заплакала:
- Я была к тебе очень несправедлива и потому недостойна быть твоей женой.
- Утешься, миновало для тебя горькое время, и мы с тобою сейчас отпразднуем нашу свадьбу.
Подошли к ней придворные дамы, нарядили её в богатейшие наряды, и отец ее явился тут же, и весь его двор; все желали ей счастья с Королём Дроздобородом. Пошло уж тут настоящее веселье.