В глубокую старину жил бедный мужик Сидуган с женой. У них было трое детей: дочь Кулине и сыновья Етриган и Утиган.
Через сад Сидугана протекала небольшая речка. Однажды Кулине спустилась к речке за водой. Вдруг налетел вихрь, завертел, закружил девушку и унес неведомо куда.
Узнали об этом родители, стали плакать, а старший сын Етриган говорит:
- Не плачьте! Я пойду и отыщу сестру.
Взял он котомку, положил туда каравай хлеба и пошел.
Шел, шел Етриган, и попадается ему на пути стадо свиней.
- Куда идешь, Етриган! - спрашивают пастухи.
- Иду искать сестру, которую унес вихрь, - отвечает юноша.
- Вряд ли ты ее отыщешь! Вот если бы за один присест съел целую свинью, тогда еще можно было бы надеяться.
- Что я - обжора, чтобы за один присест съесть целую свинью? - отвечает Етриган и идет дальше.
Шел он, шел, и попадается ему стадо коров.
- Куда идешь, Етриган? - спрашивают пастухи.
- Иду искать сестру, которую унес вихрь, - отвечает юноша.
- Вряд ли ты ее отыщешь! Вот если бы за один присест съел целую корову, тогда еще можно было бы надеяться.
- Что я - обжора, чтобы за один присест съесть целую корову? - отвечает Етриган и идет дальше.
Шел он, шел, и встречается ему табун лошадей.
- Куда идешь, Етриган? - спрашивают пастухи.
- Иду искать сестру, которую унес вихрь, - отвеча¬ет юноша.
- Вряд ли ты ее отыщешь! Вот если бы ты за один присест съел целую лошадь, тогда бы еще можно было надеяться.
- Что я - обжора, чтобы за один присест съесть целую лошадь? - отвечает Етриган и идет дальше.
Скоро перед ним показался красивый дворец. Етриган, не раздумывая, зашел туда и встретил сестру Кулине.
- Братец ты мой! Как ты дошел сюда? - говорит сестра и обнимает брата.
- Шел, шел и дошел,- отвечает Етриган.
- А знаешь, братец, мой муж - сам шайтан, и я боюсь, как бы он не убил тебя.
- После того как я увидел тебя, можно и умереть.
Тут Кулине услышала шаги шайтана и спрятала брата в темный уголок. Шайтан вошел, потянул носом и говорит:
- Фу!.. Человеком пахнет!..
- Как не пахнуть! Дни и ночи носишься среди людей, обманываешь их, вот и пропах человечьим духом,- отвечает Кулине.
- Нет, не потому. Тут наверняка кто-то есть!
- А если здесь мой брат Етриган? Что с ним сделаешь? - спрашивает Кулине.
- Угощу, как полагается, вот и все,- отвечает шайтан.
Етриган вышел из уголка, и хозяин посадил его за стол. Поговорили о том о сем, шайтан положил перед Етриганом свиную тушу и говорит:
- Раз пришел ко мне в гости - съешь все!
- Юноша ел, ел, но больше двух фунтов не осилил. Поблагодарил он хозяина и вышел из-за стола.
- Почему мало съел? Может, побрезговал? - спрашивает шайтан.
- Что ты, - отвечает юноша, - я наелся досыта.
- Ну, хорошо, на сегодня прощаю, а завтра угощу лучшей едой,- говорит шайтан и сам берется за свиную тушу.
Через три минуты туши как не бывало. Кости шайтан спрятал в мешок и лег спать. Утром, перед уходом из дому, шайтан приказал сварить к вечеру целого быка.
Вечером он вернулся, положил перед Етриганом тушу быка и говорит:
- Раз пришел ко мне в гости - съешь все мясо! Юноша ел, ел, но больше двух фунтов не осилил.
Поблагодарил он хозяина и вышел из-за стола.
- Что мало ел? Может, тебе не нравится наша еда? - спрашивает шайтан.
- Что ты,- отвечает юноша,- очень нравится, но только я уже наелся.
- Ну, хорошо, на сегодня прощаю, а завтра угощу самой вкусной едой,- говорит шайтан и сам берется за быка.
Через шесть минут от быка остались рога да кости. Шайтан положил их в тот же мешок и лег спать.
На другое утро, уходя из дому, шайтан приказал сварить к вечеру целую лошадь.
Вечером он вернулся, положил перед Етриганом тушу лошади и говорит:
- Раз ты пришел ко мне в гости - съешь все!
Юноша ел, ел, но больше двух фунтов не осилил. Поблагодарил он хозяина и вышел из-за стола.
- Что мало ел? Может, не нравится наша еда? - спрашивает шайтан.
- Что ты,- отвечает юноша,- очень нравится, но только я уже наелся.
- Ну, хорошо! Сейчас я покажу тебе, как надо есть,- говорит шайтан и сам берется за лошадь.
Через семь минут от лошади остались лишь хвост, грива и кости. Шайтан сложил их в тот же мешок, подошел к Етригану и говорит:
- Ты почему побрезговал моим угощением? Видать, ты не с добрым сердцем ко мне пришел!
Ударил шайтан Етригана тяжелым мешком по лбу. Етриган залился кровью, упал и тут же умер, а шайтан ушел.
Заплакала Кулине, переодела брата во все чистое и похоронила. А белье его, все в крови, она спрятала в чулан.
В ту же ночь младшему брату Етригана, Утигану, приснился сон. Утром он встал и говорит:
- Мне приснился странный сон, будто шея и голова Етригана обернуты в красный платок.
Это нехороший сон! Кто-то убил нашего Етригана! - отвечает мать и вытирает слезы.
- Я пойду и отыщу его! - говорит Утиган. - Не может быть, чтобы убили и брата и сестру. Может быть, они нуждаются в моей помощи...
Положил он в котомку каравай хлеба и пошел. По пути встретил он те же стада, тех же пастухов и ответил на их вопросы теми же словами, что и Етриган. Шайтан угощал его так же, как и старшего брата, и тоже убил.
Похоронила Кулине второго брата, взяла белье Етригана и Утигана и пошла к речке стирать. Когда она намочила белье, от рубашки Етригана отделилась одна капля крови, от рубашки Утигана другая, на них упала слеза Кулине, и получилась одна алая капля. Она поплыла вниз по течению и плыла до тех пор, пока не достигла сада Сидугана. А здесь как раз в то время мать Кулине вышла к речке за водой. Зачерпнула она воды, и капля оказалась в ее ведре. Пришла она домой, выпила свежей воды и не заметила, как вместе с водой проглотила и алую каплю.
Скоро жена Сидугана родила мальчика. Имя ему дали Качикруш.
Качикруш рос здоровым и сильным мальчиком. В шестнадцать лет никто не мог с ним справиться. Он с корнем вырывал столетние дубы и один делал такую работу, с какой справлялась сотня людей. Когда Качикруш стал работать у богатых, родители его вздохнули свободнее, легче стало жить. А могучий батыр вернется с заработанным хлебом от одного богатея и идет к другому.
Качикруш за день богатырской работы вместо платы брал мешок зерна, и хозяин обязан был кормить его раз в день.
Однажды он сходил в лес и принес оттуда огромный дуб и две сосны. Очистил их от сучьев и обстругал. Из дуба и одной сосны батыр сделал себе громадный цеп, а на ремень взял шкуры трех быков. Из другой сосны он смастерил ручку к огромной, с ворота, лопате.
Утром закинул батыр цеп и лопату на плечо, взял огромный мешок и пошел искать работу.
Вот идет он мимо барской усадьбы и видит: все гумно полно необмолоченными скирдами. Спрашивает у хозяина:
- Обмолотить тебе этот хлеб?
- Ты, наверно, дорого за работу берешь? - спрашивает барин.
- Совсем мало - один раз накормишь и отдашь мешок зерна.
Барин с радостью нанял дешевого работника и позвал его в дом завтракать. За столом Качикруш съел семьдесят семь караваев хлеба и мясо трех быков. Удивился, испугался хозяин и думает: «Что станет с моим хозяйством, если я буду кормить этого обжору хотя бы неделю?»
Позавтракал Качикруш, вышел на гумно и начал сработать. Свалит скирду на ток, ударит два-три раза, богатырским цепом - и зерно обмолочено. Свалит скирду, ударит цепом - и зерно обмолочено.
Обмолотил Качикруш все скирды, сгреб зерно в большую, с гору, кучу и стал веять, подбрасывать зерно до небес своей огромной лопатой.
Когда и эта работа была сделана, батыр насыпал весь барский хлеб в свой бездонный мешок, взвалил плечо и, как гора, двинулся домой. Барин как стоял, так и замер - разинул рот и вытаращил глаза.
Однажды, когда сын был дома, Сидуган с женой разговорились о пропавших детях и запечалились. Слушал, слушал их Качикруш, потом и говорит:
-Я пойду отыщу их, а мучителей накажу!
Родители стали его отговаривать:
- Трое детей пропали, пропадешь и ты! Как мы тогда будем жить? Не ходи, сынок!
Но Качикруш стоял на своем. Сделал он дубину из векового дуба, положил в котомку каравай хлеба и пошел. Шел он, шел и дошел до стада свиней.
- Куда идешь, Качикруш? - спрашивают пастухи.
- Иду искать сестру и двух братьев, которые пропали несколько лет назад,- отвечает батыр.
- Вряд ли ты найдешь их! Вот если бы ты за один мест съел целую свинью из нашего стада, тогда еще было бы надеяться.
- Я не собака, чтобы есть сырое мясо. Сварите - тогда посмотрим!
Пастухи зарезали свинью и сварили. Качикруш сел и съел все мясо без остатка.
- Ну, на тебя можно надеяться! - говорят пастухи.
Качикруш взял свою дубину, попрощался с пастухами и пошел дальше. Шел он, шел и дошел до стада коров.
- Куда идешь, Качикруш? - спрашивают пастухи.
- Иду искать сестру и двух братьев, которые пропали несколько лет назад, -отвечает батыр.
- Вряд ли ты их найдешь! Вот если бы ты за один присест съел целую корову из вашего стада, тогда еще можно было бы надеяться.
-Я не волк, чтобы есть сырое мясо. Сварите - и тогда посмотрим!
Пастухи зарезали корову и сварили. Качикруш сел и съел все мясо без остатка.
- Ну, на тебя можно надеяться! - говорят пастухи.
А Качикруш взял свою дубину, попрощался с пастухамии пошел дальше. Шел, шел и дошел до табуна лошадей.
- Куда идешь, Качикруш? - спрашивают пастухи.
- Иду искать сестру и двух братьев, которые пропали несколько лёт назад,- отвечает батыр.
- Вряд ли ты их найдешь! Вот если бы ты за одинприсест съел целую лошадь из нашего табуна, тогдаеще можно было бы надеяться.
- Я не зверь лесной, чтобы есть сырое мясо. Сварите - и тогда посмотрим!
- Пастухи зарезали и сварили лошадь. Качикруш сели съел все мясо без остатка.
- Ну, на тебя можно надеяться! - говорят пастухи.
А Качикруш взял свою дубину и пошел дальше.
Скоро перед ним показался красивый дворец. Батыр прислонил свою дубину к стене и вошел во двбр. Видит - сидит у окна женщина и печально смотрит вдаль. Поприветствовал ее Качикруш. Женщина обернулась и спросила:
- Куда ты идешь, сынок, и как сюда попал?
- Я сын Сидугана, и зовут меня Качикруш. А иду я искать сестру Кулине и братьев Етригана-и Утигана, Которые пропали еще до моего рождения, - отвечает батыр.
- Так ты мой младший брат, а я твоя пропавшая сестра! - закричала обрадованная Кулине и обняла батыра.
Порасспросила Кулине о здоровье, родителей и домашних делах, призадумалась, пригорюнилась, а потом и говорит:
- А ведь мой муж - сам шайтан! Он меня похитил. А братьев наших, Етригана и Утигана, которые пришли освободить меня, он бил мешком с костями и убил, сказал,: что они брезговали его угощением. Я боюсь, как бы, шайтан и тебя не убил! Он ведь никого не жалеет.
- Не беспокойся, сестра, - отвечает Качикруш,- у меня для него есть хороший гостинец.
Услышала Кулине шаги шайтана, хотела спрятать брата, но тот отказался.
- Прячься не прячься, придет - все равно увидит! Лучше не прятаться.
Скоро во дворец вошел шайтан, увидел Качикруша и спрашивает у него.
- Что ты за человек?
- Я младший брат твоей жены и пришел к вам в гости, - отвечает батыр.
-.Тогда садись за стол! Наверно, проголодался с дороги? - говорит шайтан и выкладывает перед Качикрушем целую свиную тушу.
Батыр съел все мясо без остатка, а кости спрятал в мешок. Шайтан поглядел на гостя злыми глазами, но ничего не сказал.
На другой день шайтан вывалил перед Качикрушем.двух коров. Батыр и на этот раз съел все мясо, а спрятал в мешок. Шайтан чуть не лопнул от злости, но ничего поделать не мог.
На третий день шайтан вывалил перед Качикрушем трех лошадей и говорит:
- Раз пришел ко мне в гости - ешь, не стесняйся!
Батыр сел и съел все мясо, а кости спрятал в мешок. Шайтан не вытерпел
и говорит:
- Никогда в жизни не видел такого прожорливо госгя! Можно ли назвать гостем человека, который съел весь обед, не оставив хозяину даже крошки?
- А как ты можешь называться хозяином,- ответил Качикруш, - если попрекаешь родственника, который единственный раз в жизни пришел к тебе в гости, куском хлеба? Кто не может много есть, тому ты говоришь «Почему брезгуешь, моим обедом?», а кто может, тому говоришь: «Почему много ешь?» Не думаешь ли ты, что на тебя нет управы?!
С этими словами батыр развернулся и ударил шайтана многопудовым мешком по голове. Шайтан крякнул и-рухнул на землю. Тогда Качикруш выволок его во двор, стал дубасить своей громадной дубиной и приговаривать:
- Не будешь красть девушек! Не будешь убивать парней! Не будешь обманывать и мучить людей!
Расправился с шайтаном Качикруш и вместе с сестрой вернулся домой к родителями.