В Люблине тяжело занемог главный раввин. Собрались у его постели лучшие люди города, ждут, что он им скажет, кого пригласить на должность раввина после его кончины.
- Мне нельзя открыть вам имя моего преемника, сказал раввин. Найдите того, кто смертельно заболеет вскоре после моей смерти. Этот человек и укажет вам, кто должен стать после меня раввином в Люблине.
Сказал так раввин и умер.
Стали узнавать и узнали, что внезапно заболел и, по всей видимости, скоро умрет старый портной бедный, малообразованный еврей. Пришли к нему и стали спрашивать, кого назначить главным раввином вместо недавно скончавшегося. Портной вначале не хотел отвечать: мол, не его это дело. Стали его упрашивать. Молчит. Предложили: назовут несколько городов, пусть он хотя бы даст знак, из какого города пригласить раввина в Люблин. Стали перечислять города и, когда назвали Острог, портной оживился: туда, дескать, езжайте, оттуда пригласите раввина. И помолчав, добавил:
- Я знаю, что острожский раввин не захочет ехать в Люблин, так скажите ему, мол, я велел.
Через несколько дней два посланца общины выехали из Люблина в Острог.
Приехали в Острог. Пришли к местному раввину, пригласили его занять раввинское кресло в Люблине. Жалованья общины столько- то и столько- то. Но раввин и слышать о том не хочет. Здесь, мол, он родился, на здешнем кладбище покоятся его родители, деды и прадеды. Не поедет он в Люблин и все тут. Посланцы стали набавлять жалованье. Не помогает. Тогда обратились к нему со следующими словами:
- Ребе, нас послал к вам люблинский портной. Перед смертью он сказал нам: Зовите в Люблин острожского раввина, скажите я велел .
Услыхав, что портной умер, острожский раввин разорвал на себе одежду и сказал:
- Раз так надо ехать. Надо ехать, раз он велел.
И потом долго- долго плакал навзрыд.
Вскоре после этого раввин вместе с посланцами выехал в Люблин. За несколько верст до города карету остановила толпа евреев. Они распрягли лошадей, сами впряглись в оглобли и торжественно ввезли в город нового раввина.
В первую же субботу после торжественной драши несколько знатных прихожан обратились к новому раввину и попросили рассказать о портном.
- Мы понимаем, сказали они, портной этот был великий человек. Наш покойный раввин знал об этом, но мы понятия не имели о его величии и святости, для нас он был обыкновенным портным, бедным и малограмотным.
Раввин долго отказывался говорить об этом, но, уступая настойчивым просьбам, наконец рассказал вот что:
- Да, это был великий человек. Я его видел только один раз и до самой смерти не забуду об этой встрече. Это было в Остроге. Я был тогда молод, день и ночь сидел в бесмедреше, изучал Тору. Днем, когда прихожане расходились, я, бывало, запирал бесмедреш и оставался наедине с книгами. Мне никто не мешал, меня ничто не отвлекало, и я наслаждался одиночеством и книгами. Однажды, я сидел, углубившись в книгу, один в запертом бесмедреше, и вдруг вздрогнул: около меня кто- то стоял. Я испугался: дверь была заперта, окна, как всегда зимой, закрыты ставнями, непонятно как можно было попасть внутрь.
Не пугайтесь, сказал незнакомец, я такой же человек, как и вы.
- Но кто вы спросил я.
- Я портной из Люблина, и меня прислал к вам Илья- пророк. Знайте: Острог погряз в грехах. Небо не может терпеть их дольше. Там принято решение: Острог должен исчезнуть. Илья- пророк спешно послал меня к вам: вы единственный праведник в этом греховном городе. Он велел вам заступиться за город: молиться, молиться и снова молиться до тех пор, пока не . вымолите у Бога прощение и он не сжалится над городом.
Я молча выслушал его и сказал:
- Я вам верю и сделаю все, что смогу, для того чтобы спасти родной город, но я хочу чтоб вы дали мне знамение я хочу увидеть Илью- пророка.
- Его нельзя увидеть! ответил портной. Это опасно. Вы можете испугаться до смерти, и город будет под угрозой. Но я заупрямился и настаивал на своем.
- Ну хорошо, сказал он. Вы увидите его. Он вынул из кармана платок и завязал мне глаза. И тут сквозь повязку я увидел Илью- пророка. От него исходило такое сияние, что я испугался и упал в обморок. Когда я очнулся, оба они уже исчезли. Город, как вы знаете, был спасен. Но этим он обязан совсем не мне, я что, я ведь маленький человек, а ему, этому великому человеку. Вот каков он был люблинский портной.