Жил когда-то король, и было у него три советника. Они считали себя самыми мудрыми людьми на свете. Но король не очень-то верил мудрости своих советников и решил их испытать.
Однажды король поехал на охоту и взял советников с собой. По дороге встретился им старый крестьянин, который пахал поле.
Король остановился и, взглянув на старика, сказал:
- Ох, сколько снега выпало на вершине горы!
- Настало для этого время, король,- ответил старик.
- А сколько раз сгорал твой дом?
- Два раза, ваша королевская светлость!
- А сколько ещё гореть твоему дому?
- Три раза!
- А что, если я пошлю тебе трёх глупых гусей? Сумеешь ли ты ощипать их догола?
- Присылайте сколько хотите. Уж я их ощиплю на славу! - засмеялся крестьянин.
Король простился со стариком и поехал дальше. Вскоре он спросил у своих советников:
- Ну, советники, пришло время доказать вам свою мудрость. Отгадайте, о чём я спрашивал старика и что означают его ответы? А если не сумеете отгадать, я прикажу вас казнить.
Советники закричали наперебой:
- Сейчас? Сразу? Это невозможно! Мы должны прежде подумать!
- Хорошо! - согласился король.- Но если через три дня не отгадаете, я прикажу вас казнить.
Советники перерыли сотни книг, но ни в одной из них не нашли ответа. Тогда они отправились к старику крестьянину, с которым говорил король:
- Скажи нам, старик, что значили вопросы короля и твои ответы ему? Мы не постоим за наградой.
- Хорошо, я скажу вам. Но за это снимите ваше драгоценное платье и отдайте его мне.
- Зачем тебе наше платье? - удивились советники.- Мы можем заплатить деньгами.
- Нет,- заупрямился старик,- деньги мне не нужны.
Видят советники - старика не переспоришь. Что делать, разделись они догола и спрашивают:
- О каком снеге на вершине горы говорил король, когда кругом все горы покрыты цветущими садами?
- Король увидел седые волосы на моей голове, а я ему ответил, что они побелели от старости.
- А почему ты сказал, что у тебя дважды горел дом и что ещё трижды будет гореть?
- Король спросил, сколько дочерей я выдал замуж, а я ответил ему, что двух. Ведь выдать дочь замуж да дать за ней хорошее приданое стоит столько же, что и отстроить дом после пожара. А у меня остались ещё три дочери. Значит, гореть моему дому ещё три раза.
- А каких глупых гусей он обещал тебе прислать, чтобы ты ощипал их догола?
- Эти глупые гуси - вы! - не выдержал король. Он тайком последовал за своими советниками и слышал весь разговор. Советники упали в ноги королю и взмолились о пощаде.
- Хорошо, я прощу вас. Но вы должны трижды поджечь дом этого старика.
- Трижды поджечь дом? - удивились советники.- Что это значит?
- Это значит, что вы должны дать приданое трём моим дочерям! - засмеялся крестьянин.
И три глупых советника короля, спасая свои головы от топора королевского палача, дали богатое приданое трём дочерям умного крестьянина.