Бродил однажды по горам волк. Три дня уже ничего не ел, совсем оголодал, бока ввалились, еле хвост по земле волочит. Вдруг видит, на полянке у подножия горы - ослик. Собрал он последние силы и потрусил туда.
Серенький ослик мирно пасся, пощипывая травку.
"Повезло мне! - подумал волк.- Какой откормленный молоденький ослик!" Подбежал к ослу и говорит:
- Здравствуй, дорогой осел! Как я рад тебя видеть!
- Здравствуй, горный волк,- чинно ответил ослик.- Очень приятно повстречаться с тобой!
- Как ты забрел сюда? - удивился волк.- Что-то раньше я тебя здесь не видел.
Я из деревни. Пошел погулять, вот и очутился здесь. Очень уж сочная травка на этой поляне.
- Хорошо, что ты сюда пожаловал! Я ведь просто умираю с голоду. Сейчас я тебя съем!
- Что ты, горный волк! Не ешь меня! - испугался ослик и в страхе попятился от волка.
- Нет, съем!
- Не ешь, прошу тебя! - взмолился ослик.
- Ты хочешь, чтобы я с голоду умер? Я уже целых три дня ничего не ел!
Тогда ослик пустился на хитрость:
- Как мне жаль тебя, горный волк!
- Конечно, жаль. Вот это другое дело. Такого голодного волка ты видишь первый раз в жизни!
- И сейчас ты голодный, а съешь меня, такого маленького, снова скоро проголодаешься - так и будешь рыскать по горам да чащам, чтобы снова добыть себе пищу!
- Да, ты прав, у нас, волков, тяжелая жизнь,- нахмурился волк.
- А я ведь знаю, как добыть тебе пищи на целый год!
- Неужели? - обрадовался волк.- Расскажи поскорее, пока я тебя не съел.
- Не только расскажу, я даже отвезу тебя на то место, где пасется целое стадо овец из нашей деревни. Если бы ты их видел! Какие жирные овцы! А сколько у них ягнят! За день не перечтешь! Какое у ягнят мясо - сочное, вкусное, ароматное! Очень советую попробовать. Не пожалеешь. Еды хватит на целый год, уважаемый волк!
Волк облизнулся. Ему понравился рассказ ослика о стаде жирных овец с ягнятами. Еще приятнее было, что ослик назвал его уважаемым волком. До сих пор никто не обращался к волку так почтительно. И если уж говорить откровенно, волку не терпелось проехаться верхом на осле.
С важным видом волк ответил:
- Хорошо, я согласен. Вези меня к стаду. Только осторожно, не скачи по горам как полоумный. Я не люблю, когда трясет.
- Что ты, уважаемый волк! Поедешь, как на пуховой перине.
Волк взгромоздился на спину осла, ухватился передними лапами за ослиные уши, как за поводья, и они поехали.
Ослик идет ровным шажком, пни и кочки обходит, через камни и сухие ветки осторожно переступает и время от времени вежливо волка спрашивает:
- Как ты себя чувствуешь, уважаемый волк? Не трясет ли? Удобно ли тебе сидеть?
- Удобно! - отвечает волк.- Смотри и дальше вези как следует, а не то я рассержусь.
- Да что ты, уважаемый волк! Я так стараюсь.
Восседает волк на осле да изредка ослика то за одно, то за другое ухо дергает - будто правит. Волк видел, как на горных дорогах всадники правят лошадьми.
А ослик тем временем свернул с горной тропинки на дорогу к деревне.
- Что-то долго мы едем, осел,- проворчал волк.- Невмоготу мне. Есть хочу!
- Еще минут пять, и мы на месте! - отозвался ослик.- Я могу и быстрее бежать!
И он со всех ног помчался к деревне.
А собаки почуяли волка да как залают. Тотчас из домов выскочили люди и что же видят? Осел что есть мочи несется по улице, ревет громким голосом, а на нем волк верхом сидит.
- Волк, волк! - кричат люди.- Ловите его!
Кто лопату схватил, кто палку, кто грабли.
- Ловите волка! - кричат.- Вот он, злодей! Сколько у нас овец перетаскал, а теперь хочет осла съесть!
Испугался волк, спрыгнул на дорогу и со всех ног кинулся прочь из деревни. Долго бежал он, пока затих шум погони. Наконец остановился дух перевести. Лежит, тяжело дышит и думает:
"Все у меня в родне были скромны. Дед не важничал, на ослах верхом не ездил, всю жизнь пешком проходил и не жаловался. Отец охотился на овец, а о том, чтобы на осле проехаться, и не помышлял. А я разважничался, на осла уселся, за уши дергал, всадника из себя изображал! Из-за этого чуть не погиб! Сам виноват. Будет мне наука в другой раз. Никогда больше не сяду верхом на осла..."