Жил некогда бедняк - сколько ни трудился, сколько ни мучился, а все прозябал в нужде.
И до того он отчаялся, что однажды решил, пойду, дескать, поищу бога да разузнаю, скоро ли выбьюсь из нужды, а заодно и попрошу чего-нибудь.
Встретился ему по дороге волк.
- Здорово, братец человек, куда путь держишь? - спросил волк.
- Хочу дойти до бога, - ответил бедняк, - горем своим поделиться.
- Ну, коли дойдешь до него, - говорит волк, - скажи: так, мол, и так, один голодный волк день-деньской рыщет пo горам и долам, а поживиться нечем. Спроси, доколе ему сносить голод - раз уж создал ты его, изволь кормить.
- Ладно, - сказал человек и пошел дальше. Долго ли шел он, коротко ли, встретилась ему красивая девушка.
- Куда путь держишь, братец? - спрашивает.
- Хочу дойти до бога.
- Коль скоро увидишь его, - взмолилась красавица, - скажи: так, мол, и так, одна девушка, молодая, здоровая, богатая, не знает в жизни радости - как ей быть, как найти счастье?
- Скажу, - пообещал путник и пошел дальше. Встретилось ему дерево - иссохшее, хоть и стояло на берегу пруда.
- Куда путь держишь, странник? - спросило иссохшее дерево.
- Хочу дойти до бога.
- Замолви ему и за меня словечко, - попросило дерево. - Скажи: так, мол, и так, растет дерево на берегу прозрачного пруда, а сохнет и зимой и летом - когда ж оно зазеленеет?
Выслушал это бедняк и пошел дальше.
До той поры шел, покамест не отыскал бога. Бог восседал под высоким утесом в образе седоволосого старца.
Предстал бедняк перед ним и поздоровался:
- Добрый день.
- Доброго здоровья, - ответил бог. - С чем пожаловал?
- С тем пожаловал, чтобы ты всех людей одарял поровну, а не как сейчас: к одним благоволишь, о других и не вспоминаешь. Столько я маюсь, столько пота лью, а все с хлеба на воду перебиваюсь. Иные же и вполовину моего не работают, а живут припеваючи.
- Ну, ступай, теперь разбогатеешь, - сказал бог.- Дам я тебе удачу, иди блаженствуй.
- Вот еще что, господи, - сказал бедняк и поведал о жалобах голодного волка, красивой девушки и иссохшего дерева.
Бог дал на все ответы, бедняк поблагодарил его и отправился восвояси.
На возвратном пути встретилось ему иссохшее дерево.
- Что сказал про меня бог? - спросило дерево.
- Сказал, под тобою золото, оно не дает корням уйти в землю. Покуда это золото не выроют, тебе не зазеленеть.
- Так куда же ты? Отрой золото - и тебе будет хорошо, и мне. Ты разбогатеешь, а я зазеленею.
- Недосуг мне, я спешу, - ответил бедняк. - Бог дал мне удачу. Надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать.
Потом встретилась бедняку красивая девушка и стала у него на пути.
- Какую весточку мне принес?
- Бог сказал, найди хорошего человека и заживи с ним в любви и согласии. Тогда и перестанешь грустить, будешь веселой и счастливой.
- Коли так, ты и стань для меня этим человеком, - попросила девушка.
- Недосуг мне с тобой оставаться, бог дал мне удачу. Надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать, - сказал бедняк и заторопился.
На дороге дожидался странника голодный волк. Как увидал его издали, так и кинулся навстречу.
- Ну, что сказал бог?
- По дороге к богу мне, братец, встретились еще красивая девушка и иссохшее дерево. Девушка спросила, отчего нет у нее в жизни радости, а дерево - от чего оно вечно сухое? Поведал я об этом богу, он и говорит: девушке накажи, пускай найдет себе хорошего человека, тогда и станет счастливой, а дереву накажи под ним золото, оно не дает корням уйти в землю, как выроют это золото, так и зазеленеет. Передал я им божий наказ, дерево и говорит: вырой, мол, золото и за бери себе, а девушка: ты, мол, и есть мой избранник. Я им отвечаю: нет, милые, мне не до вас, бог дал мне удачу, надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать.
- А мне-то бог что наказал? - спросил волк.
- Велел передать: будешь рыскать голодным, доколе не сыщешь глупца. Как съешь его, станешь сыт.
- Где ж мне сыскать человека глупее тебя? - сказал волк и съел дуралея бедняка.