Проснулся Муравьишка в рыжих штанишках, на кроватке потянулся, встряхнулся, соскочил на пол, усики почистил, надел рыжую рубашку и побежал завтракать на лопух - там муравьи молочных тлей пасли и всех муравьишек сладким молоком кормили.
Увидел на лопухе Муравьишку пастух и усмехнулся в усы:
- Э-э, ещё один рыжий муравьишка объявился! Иди скорей, молочка попей!
Попил Муравьишка в рыжих штанишках молока отправился на яблоню - взглянуть, как там и что.
В то же утро в сад вышел хмурый и сонный парень. В руках у него была большая железная лопата и здоровенная метла. Надумал парень сад очистить от всего лишнего. Дескать, пускай яблоням ничто и никто не мешает.
Начал парень с земли все подряд срезать - траву, кустики, цветы и одни яблони оставлять. Подошёл к муравейнику, в котором Муравьишка в рыжих штанишках жил. Подошёл и лопатой муравейник срезал да через забор в соседний сад забросил, где всякой травы-живности полным-полно было.
Муравьишка в рыжих штанишках увидел такой разбой и закричал:
- Ты чего делаешь?
- Вы яблоням мешаете! - грубо сказал парень, схватил метлу и метлой муравьишку с яблони раз! Запутался Муравьишка в метле и не успел охнуть, как очутился за забором.
Парень продолжал сад очищать, а муравьи около разоренного муравейника горевали. Суетились, бегали, не знали, с чего начать. Не то дом строить, не то тлей собирать, не то муравьишек спасать.
Очнулся Муравьишка в рыжих штанишках недалеко от муравейника. Забрался он на подсолнух и крикнул:
- Понапрасну тужить - вторую беду нажить! Давайте так - одни пусть муравейник строят, другие муравьишек спасают, а третьи тлей собирают. Четвертые, самые сильные и молодые, ко мне!
Послушались муравьи Муравьишку в рыжих штанишках. Сумел он дельное слово сказать, в одно всех собрать. И это тогда, когда войско почти всё погибло, стариков побило.
Пастух пошевелил усами и сказал:
- Видно недаром я кормил Муравьишку в рыжих штанишках самым вкусным молоком.
А Муравьишка в рыжих штанишках спустился с подсолнуха и приказал молодым муравьям в строй становиться, военным наукам обучаться, потому как надо было муравейник от нежданных врагов защищать.
Когда войско обучилось, отправился смелый Муравьишка в рыжих штанишках в поход. Половину сада обошел, никого не нашел, а как вторую половину стал обходить, встретился с таким же Муравьишкой в рыжих штанишках, как сам.
Ты зачем сюда пришел? - спросил чужой муравьишка. - Это моя страна!
- Ладно, - сказал Муравьишка в рыжих штанишках, - в твою страну мы не пойдем. И давай так договоримся - вместе будем сад от всякой нечисти очищать, друг друга не обижать!
А пока муравьишки говорили, два войска выстроились, ждали, чем разговор окончится.
Чужой муравьишка подумал-подумал и ответил:
- Слышал я про вашу беду от своих разведчиков. Живите в нашем саду. Места всем хватит.
На том и порешили. А на другой день вышел в сад седой старик, увидел второй муравейник, обрадовался:
- То-то будут у меня в этом году яблоки! И откуда только новые муравьи взялись? Да какие веселые, крепкие! Один к одному!
- А ты бы нам лучше помог, чем подхваливать, - сказал Муравьишка в рыжих штанишках. - Тлей у нас мало, а малыши есть хотят!
- Всё сделаю, - согласился старик, - как же я моим друзьям верным не помогу?
И он отправился искать тлей на лопухах, а Муравьишка в рыжих штанишках объявил охоту на червяков, гусениц, жуков.
А парень что? Парень в саду всю землю очистил, яблони голышом оставил.
- Вот теперь порядок! - довольно засмеялся парень, - будут у меня яблони на свободе расти, яблоки мне самые крупные дадут. Яблоки я отвезу на базар, наберу на них разного товару!
Дождался парень осени, явился в сад, а многие яблони без листьев стоят – гусеницы их поели. А где и появились яблоки, в них червяки много дырок понавертели.
Завопил парень истошным голосом:
- Елки-палки вы, а не яблони! Я для вас старался, а вы урожай мой загубили!
Муравьишка в рыжих штанишках как раз на заборе сидел. Услышал он вопли парня и усмехнулся:
- Не яблони, а ты урожай погубил! Посмотри, какие яблоки у старого старика! Мы всех червяков, гусениц и жуков убрали с каждой яблони, с каждого яблока!
- А почему же ты мне о своей работе ничего не сказал? - угрюмо спросил парень.
- А ты мне и слова не дал досказать, метлой вымел, - ответил Муравьишка в рыжих штанишках, - надо уметь не только самому говорить, а других выслушивать.
Опустил голову парень, просит:
- Вернись, муравьишка! Что хочешь для тебя сделаю! Для каждого муравья отдельный муравейник построю!
Засмеялся Муравьишка в рыжих штанишках:
- Вернулся бы, да кто тебя знает? Вдруг ты вздумаешь яблони корчевать, сад прибирать?